고대 문명의 천문학

1. 고대 메소포타미아와 바빌로니아 천문학

고대 메소포타미아 문명은 기원전 3000년경부터 천문학을 체계적으로 연구한 최초의 문명 중 하나로 알려져 있다. 바빌로니아 천문학자들은 별과 행성의 움직임을 면밀히 관찰하고 기록하였으며, 이를 바탕으로 태양력과 음력을 결합한 달력을 개발하였다. 특히, 이들은 주기적인 천문 현상, 예를 들어 월식과 일식을 예측할 수 있는 능력을 갖추고 있었다. 점토판에 남겨진 천문학적 기록들은 현대 천문학 연구에서도 중요한 자료로 활용되고 있다. 또한, 바빌로니아인들은 황도대(황도 12궁)를 정립하여 후대 그리스와 이슬람 천문학에 큰 영향을 미쳤다.

 

2. 고대 이집트의 천문학과 달력

고대 이집트 문명에서도 천문학은 중요한 역할을 했다. 나일강 범람 시기를 예측하기 위해 이집트인들은 시리우스(Sirius) 별의 출현을 관찰하여 태양력을 개발하였다. 이들은 1년을 365일로 나누었으며, 이를 통해 현대 태양력의 기초를 마련했다. 또한, 이집트의 신전과 피라미드는 천문학적 정렬을 고려하여 설계되었으며, 태양의 움직임과 연계된 축을 따라 지어졌다. 대표적으로, 카르낙 신전의 주요 구조물들은 춘분과 추분에 태양이 특정한 위치에 정렬되도록 배치되었다. 이러한 천문학적 지식은 종교적 의식과 왕권 강화의 도구로도 활용되었다.

3. 마야 문명의 천문학과 달력 체계

마야 문명은 고대 중남미에서 가장 정교한 천문학 시스템을 발전시킨 문명 중 하나였다. 마야 천문학자들은 금성과 태양, 달의 움직임을 정확하게 계산하였으며, 이를 바탕으로 정교한 달력 체계를 구축하였다. 마야 달력에는 260일 주기의 톨킨(Tzolk’in) 달력과 365일 주기의 하아브(Haab’) 달력이 있었으며, 이 두 달력을 조합하여 52년 주기의 장주기 달력을 사용하였다. 또한, 마야인들은 천문학을 바탕으로 건축물을 설계하여, 치첸이사의 쿠쿨칸 피라미드는 춘분과 추분에 특정한 빛의 패턴을 형성하도록 만들어졌다. 마야의 천문학적 성취는 농경, 종교 의식 및 정치 체계와 밀접하게 연관되어 있었다.

4. 중국 고대 천문학과 천문 관측

중국은 세계에서 가장 오랜 기간 동안 체계적인 천문 관측을 지속한 문명 중 하나이다. 기원전 2000년경부터 중국의 천문학자들은 하늘을 관찰하고 별자리, 행성, 혜성, 초신성 등의 천문 현상을 기록하였다. 중국 천문학의 중요한 업적 중 하나는 태양과 달의 운동을 기반으로 한 태음태양력의 개발이며, 이를 통해 농업과 행정에 활용할 수 있는 정교한 달력이 만들어졌다. 또한, 중국 천문학자들은 고대 유럽보다 앞서 초신성을 기록한 바 있으며, 1054년에 관측된 SN 1054 초신성은 현재의 게 성운(Crab Nebula)으로 남아 있다. 황제가 하늘의 질서를 유지하는 존재로 여겨졌던 중국에서는 천문학이 국가의 권위와 밀접하게 연결되었으며, 황실에서 직접 천문 관측을 담당하는 관청이 운영되었다.