북극성이란 무엇인가?북극성(Polaris)은 현재 지구의 자전축이 가리키는 하늘의 북쪽 끝에 있는 별이다. 쉽게 말해, 지구가 회전하는 축을 북쪽 하늘로 연장했을 때 만나는 지점에 위치한 별이 북극성이다. 북극성은 작은곰자리(소곰자리, Ursa Minor)에 속해 있으며, 이 별자리는 북극성을 꼬리 끝에 두고 있는 모양을 하고 있다. 현재의 북극성은 ‘폴라리스’라는 이름의 항성이며, 약 430광년 떨어진 곳에 위치한다. 북극성은 어떻게 방향을 알려주는가?북극성의 가장 큰 특징은 밤하늘에서 거의 움직이지 않는다는 점이다. 다른 별들은 지구의 자전에 의해 하루 동안 동쪽에서 떠서 서쪽으로 지지만, 북극성은 하늘의 중심축에 가깝기 때문에 위치가 거의 변하지 않는다. 이 덕분에 북반구에서는 북극성만 찾으면 언제..
